В качестве сырья для производства вспученного перлита применяются различные вулканические водосодержащие горные породы: перлиты, обсидианы, витрофиры, липариты, туфоперлиты, а в отдельных случаях плотные пемзы и др.
Месторождения этих горных пород встречаются в Сибири, на Дальнем Востоке, в Армении, Азербайджане, в Казахстане, Украине и др. Большие запасы сосредоточены на территории Армении, которые ориентировочно оцениваются в следующих размерах: перлиты 400 млн. м3, обсидианы около 200 млн. м3.
Перспективными районами признаны Закарпатье, Северный Кавказ, Закавказье, Приморский край, Бурятия, Таджикистан, Иркутская и Читинская области.
Природный перлит представляет собой кремнеземистое кислое вулканическое стекло с включением полевых шпатов, кварца, биотита и других минералов. Его объемный вес 1700-2290 кг/м3. Общее содержание кремнезема в перлите доходит до 76%. Химический состав перлитов, встречающихся в России, может быть охарактеризован следующими данными: SiO2 - 68,98-76,42%; Аl2O3 - 11,27-14,62; CaO+MgO - 0,62-5,12; Na2O+К2O - 3,1-10,56; Fe2O3+FeO - 0,45-3,8%; ППП - 0,26-5,12. Связанной воды содержится в пределах от 3 до 8%.
Сырье подвергается испытанию с целью оценки его качества по следующим показателям: химический состав - SiO2 должно быть 65-75%, Na2O+K2O - в пределах от 3 до 8%; содержание кристаллических вкраплений - не более 15% по весу; температура вспучивания не выше 1250°; коэффициент вспучивания Кв не менее 3. Одним из основных показателей качества сырья является коэффициент вспучивания или кратность вспучивании. Он определяется по той же формуле, что и коэффициент вспучивания глин.
Практика заводского производства вспученного перлита и результаты лабораторных испытаний показали, что сырье, вспучивающееся при более низкой температуре, характеризуется более высоким коэффициентом вспучивания.