Физико-химическая сущность процесса вспучивания перлита во многом аналогична той, которая имеет место при вспучивании глин на керамзит. Особенностью в этом случае является еще большее сближение моментов пиропластического состояния и максимального газовыделения.
Вследствие быстрого нагрева сырьевого материала до оптимальной температуры обжига содержащаяся в нем гидратная (химически связанная) вода интенсивно превращается в пар и в момент размягчения минеральной части сырья образовавшийся пар вспучивает ее.
При этом объем обжигаемого полуфабриката может увеличиваться от 3 до 20 раз, Для наиболее эффективного вспучивания и получения качественного материала желательно иметь (полуфабрикат с оптимальным содержанием воды - 0,8-3%. Однако даже в лучших видах сырья, например в хорошо вспучивающихся перлитах, содержание химически связанной воды достигает 5%.
Поэтому дробленые сырьевые материалы перед вспучиванием чаще всего требуют термическую подготовку с целью снижения содержания химически связанной воды до оптимального количества. Обжиг с малым содержанием связанной воды (до 5%) ведется одностадийно - фракционированный полуфабрикат непосредственно подается в обжиговую печь, а при значительном содержании связанной воды - двухстадийно - с предварительным подогревом сырья при температуре 250-500° в течение 5 - 30 мин для удаления избыточной воды. Предварительно подогретые перлиты вспучиваются быстрее и больше даже при оптимальном количестве воды.